Oppdatert: 12/18/20 | 18. desember 2020
León var et av høydepunktene på turen min til Nicaragua. Fylt med historie, deilig mat, mange friluftsaktiviteter, vulkaner og strender i nærheten, var det mye mer å gjøre her enn jeg trodde.
Byen er oppkalt etter León, Spania. Etter at Nicaragua ble gitt uavhengighet fra Spania på 1800 -tallet, kjempet elitene til León og Granada om hvilken by ville bli hovedstaden (til slutt ble Managua valgt).
Under kampene mellom Sandinistas og Somozas på 1900 -tallet skiftet byen hender flere ganger mellom de to og var en scene med konstant og intens bekjempelse (du kan fremdeles se kulemerker på noen bygninger). Dette varte hele veien gjennom 1980-tallet (som så oss involvering i Iran-Contra-saken) inntil freden endelig ble opprettet.
Nå er León en stabil universitetsby med en voksende matscene, mange markeder, voksende (men ikke overveldende) turisme, og mye mer koloniale kirker og katedraler per innbygger enn noe annet sted i Nicaragua. Jeg tilbrakte fire dager her på turer, spiste, overdoserte på kirker og svulmet i varmen.
León ligger i nordvest i Nicaragua, og er en høyskoleby som vanligvis oversett av turister som holder seg til steder som Granada, Ometepe og strendene.
Da jeg besøkte, forventet jeg mange turister. Det er tross alt mye å se og gjøre i León. I stedet fant jeg stort sett tomme herberger og få gringoer som vandret i gatene under utsjekkingen min – noe som gjorde det hele mye morsommere!
Jeg elsker byen og fant mye å gjøre her. Det er ingen mangel på måter å tilbringe et par dager her når du reiser rundt i Nicaragua. Her er en liste over mine favoritt ting å gjøre i León:
1. Ta en helt gratis vandretur
Hver gang jeg sjekker ut en ny by, sparker jeg ting med en vandretur. De er den beste måten å få en følelse av byen, se de viktigste severdighetene og få en introduksjon til historien og kulturen. I tillegg vil du kunne stille en lokal alle spørsmål du har.
Den originale helt gratis gangturen er det beste valget ditt for her. De gir deg et godt sammendrag av byen og dens historie. (Bare sørg for å foreslå guiden din på slutten!)
2. Sjekk ut Museum of the Revolution
Dette museet i den gamle ordførerens bolig er dedikert til Sandinistas og deres kamp mot landets undertrykkende program er det bare to rom, men du får din egen personlige guide som diskuterer bevegelseshistorien (på spansk eller engelsk) og vil ta Du opp til taksystemet for gode bilder av León. Turene kan være korte, men det var min favorittaktivitet i byen mens du snakker med en lokal og får en omfattende historie fylt med lokalt perspektiv og kontekst. Mange av guidene er tidligere soldater også.
Parque Central. Åpent hver dag fra 9 til 18. Opptak er $ 3 USD.
3. Sjekk ut kirkene
Det er mange kirker i Léon. Det har mye flere kirker per innbygger enn noe annet sted i Nicaragua. Jeg tilbrakte en hel dag på å gå til disse monumentene til Gud og undrende over deres varierende detaljnivå. Selv om du ikke er en religiøs person (det er jeg ikke), kan du fremdeles sette pris på skjønnheten, arkitekturen og historien til disse bygningene. Favorittene mine var:
Iglesia El Calvario – En nyklassisk og barokk kirke som dateres tilbake til 1700 -tallet.
Iglesia La Recolección – Bygget i 1786, dette regnes som byens mange fantastiske kirke.
Iglesia de San Juan Bautista de subtiava – Opprinnelig bygget på 1500 -tallet, dette er den eldste kirken i Léon.
4. Ta inn kunsten
Det er en stor kunstscene i byen, og en rekke gallerier er tilgjengelige å glede seg over. Min favoritt var Museo de Arte Fundación Ortiz-Gurdián, som også er den største. Den ligger i to bygninger, og inneholder en samling gammel religiøs kunst så vel som moderne nikaraguanske kunstnere. Det er tidlige pre-columbianske verk, spanske koloniale religiøse gjenstander, så vel som moderne og moderne stykker.
Det tar noen timer å utforske, og begge bygningene har vakre gårdshager å slappe av i. Mitt favorittmaleri var El Retiro av Mauricio Gomez Jaramillo.
AV 3 PTE, +505 2311 7222, Fundacionortizgurdian.org. open Tuesday-Sunday from 10am-4pm Admission is $3 USD.
5. Hit the Beach
A short bus ride from the city, you’ll find stunning beaches, warm water, and people in the surf. The surf isn’t as pleasurable as in the southern part of the country (I’m told it’s a bit rough here), but if you’re wanting to unwind and amazing off in the dry heat of the region, these beaches check all the best boxes.
Playa Poneloya and Las Peñitas are the most popular beaches. Both are just a 20-minute bus ride from the city center as well.
6. Go Volcano Boarding
Throughout the country, I saw people wearing the popular “I went volcano boarding” shirt, and this activity is what draws many backpackers here. After all, who wouldn’t want to slide down an active volcano on a piece of wood?(Not me. I skipped this activity. The hike? Sure. Going down on a plank of wood? No thanks.)
Trips leave multiple times per day and last a few hours (Cerro Negro, the volcano, is just an hour from the city). Bigfoot trips is the most popular trip operator.
Prices start around $30 USD per person.
7. wander the Market
León is a market town and its well-known enormous central market located near the cathedral is hectic, fun, and interesting. You can find everything there: grocers, street food vendors, toys, kitschy souvenirs, and everything in between. Moreover, you’ll find delicious soups, BBQ meat sticks, and other local fares. Stop by to browse, eat, and take in the local pace of life.
8. check out “Old” León
The ruins of León Viejo date back to the 16th century and are a short trip from León. The site is Nicaragua’s only UNESCO world Heritage noting and is one of the oldest Spanish colonial settlements in the Americas. While this isn’t some luxurious destroy site, it’s really the only place to see and learn about the country’s founding colonial past. The ruins of León Viejo were discovered in 1967 and excavations began the following year. even if you’re not a history buff like me, it’s still worth a visit!
León Viejo, +505 2222 2722. open daily from 9am-5pm (4pm on weekends). Admission is $5 USD.
9. El Fortín de Acosasco
Built in 1889, the fort was used to safeguard the region from attacks by the coast. It fell into disuse from 1930-1960 before becoming a hub for torture and secret executions under dictator Anastasio Somoza Debayle. When the Sandinistas retook the area, forces faithful to the dictator fell back here before retreating further.
Today, you can check out the fort and experience the uneasy stillness that haunts the hilltop. You can wander the various torture chambers and see just how brutal the conditions would have been when the facility was in use. It’s a grim but eye-opening place to visit.
Take a taxi from the city and check out with others as it’s a long walk and muggings have been known to happen when hikers check out alone.
10. Hike Some Volcanoes
One of the main reasons why people come here is to hike the nearby volcanoes, as León is near the country’s volcanic range, numerous of which are still active. You’ll be able to choose between easy half-day hikes and much more intense full 12-hour day hikes. the most popular hikes are:
Cerro Negro (1-2 hours; popular for volcano boarding)
Telica (a moderate 7-9 hours)
San Cristóbal (11 hours; the longest and hardest)
Momotombo (the second-hardest hike; 6-9 hours)
Expect to pay around $60-80 USD for a guided hike.
***
What I loved about León was its close proximity to so numerous outdoor markets, low-cost food, and good foodie restaurants. It felt a lot much more “local” than the traveler meccas of Granada and Ometepe down south. My check out there was one of the highlights of my trip to Nicaragua and I highly recommend you make it a point of going to here too!
Book Your trip to Nicaragua: Logistical suggestions and Tricks
Bestill flyet ditt
Use Skyscanner or Momondo to find a low-cost flight. They are my two favorite search engines because they search sites and airlines around the globe so you always know no stone is left unturned. start with Skyscanner first though because they have the most significant reach!
Bestill innkvarteringen din
You can book your hostel with Hostelworld as they have the most significant inventory and best deals. If you want to stay somewhere other than a hostel, use Booking.com as they consistently return the most affordable rates for guesthouses and low-cost hotels. My favorite places to stay are:
ViaVia Leon
Lazybones
Don’t forget travel Insurance
Travel insurance will safeguard you against illness, injury, theft, and cancellations. It’s extensive protection in case anything goes wrong. I never go on a trip without it as I’ve had to use it numerous times in the past. My favorite companies that offer the best service and value are:
Safety Wing (for everyone below 70)
Forsikre turen min (for de over 70)
Medjet (for additional repatriation coverage)
Looking for the best companies to save money With?
Check out my resource page for the best companies to use when you travel. I list all the ones I use to save money when I’m on the road. They will save you money when you travel too.
Want much more information on Nicaragua?
Be sure to check out our robust destination guide on Nicaragua for even much more planning tips!